Dans le monde du café, il existe deux types de café disponibles dans le commerce : Coffea Arabica et Coffea Canephora. De nombreuses autres espèces existent mais ne sont pas cultivées à des fins commerciales. Si vous êtes un connaisseur de café, vous saurez que le meilleur café est fait à partir de grains Arabica, et la plupart des C. Canephora sont utilisés dans le café instantané (vous avez peut-être entendu parler des grains Robusta ou Conillon, qui sont les principales variétés de C. Canephora).
Mais au sein de l'espèce C. Arabica, il existe tout un monde de variétés qui peuvent donner le tournis ! En effet, au fil du temps, les agriculteurs ont remarqué des mutations naturelles chez les plants de café et ont sélectionné ces graines pour les reproduire. Ensuite, des centres de recherche du monde entier ont croisé certaines variétés pour en produire de nouvelles aux caractéristiques spécifiques.
Par exemple, l'hybride Timor a été découvert en Indonésie et combine certaines qualités de l'arabica avec la robustesse et la résistance aux maladies du robusta. Cet hybride s'est formé naturellement lors de l'accouplement d'une plante d'arabica et d'une plante de robusta, et s'est avéré résistant à la rouille des feuilles du caféier (CLR), une maladie fongique majeure qui peut dévaster les cultures de café.
D'autres exemples sont les variétés Caturra, Catuai ou Pacas, qui ont été produites en croisant de grands plants de café avec des plantes naines, ce qui a donné lieu à des variétés à rendement plus élevé.
Alors, pourquoi est-ce important ? Eh bien, certaines variétés offrent certaines caractéristiques organoleptiques
Les caractéristiques du grain et éventuellement de la tasse. Certaines ont tendance à être plus végétatives, d'autres plus florales. D'autres peuvent avoir plus de douceur ou d'acidité. Bien sûr, l'endroit où les arbres sont cultivés a également un impact sur la qualité et certaines variétés peuvent prospérer dans certains endroits et faiblir dans d'autres. Ainsi, vous trouverez beaucoup de SL-28 au Kenya, de Catuai au Brésil, de Caturra en Colombie, etc. Principalement en raison des pratiques agricoles historiques où une ferme a introduit une certaine variété et les autres fermes ont suivi, surtout si la production était plus élevée.
Alors, que font les agriculteurs ? Tout dépend de l'objectif final de la ferme. Si le rendement est élevé, l'agriculteur peut choisir une variété qui offre de superbes rendements tout en minimisant les soins (résistance naturelle à certaines maladies). Si l'objectif est la qualité, l'agriculteur peut avoir une multitude de variétés qui sont plus chères pour les torréfacteurs mais qui nécessiteront plus de surveillance.
La prochaine fois que vous siroterez votre café, vous vous demanderez peut-être quelle variété vous buvez ! Vous en savez désormais un peu plus sur les différentes variétés de café et sur la façon dont elles peuvent influencer le goût de votre tasse. Une tasse à la fois, vous découvrirez quelles variétés sont vos préférées. Profitez-en !