Alors, cela fait un mois depuis la dernière mise à jour et avril est généralement le dernier mois avant le début de la saison des pluies. Nous avons reçu quelques averses, qui ont été bien accueillies par les arbres qui avaient désespérément besoin d'eau.
Nous avons terminé la taille des caféiers début avril et nous sommes passés à la taille des arbres d'ombrage. Je vais maintenant prendre un moment pour parler de l'ombre et du café. Le café, dans son environnement naturel, est une plante qui pousse sous la canopée des arbres. C'est ainsi que vous trouverez normalement du café dans les montagnes boisées d'Éthiopie ou du Kenya. L'inconvénient est que trop d'ombre limite le rendement de la plante. Si vous visez des rendements élevés en tant qu'agriculteur, vous cultiverez votre café sans ombre. L'inconvénient est que l'arbre aura besoin de plus de nutriments pour soutenir la production accrue. Certains endroits permettent une culture en plein soleil plus facilement, soit parce que les températures ne sont pas extrêmes, soit parce qu'il y a plus de nuages. J'ai vu des fermes au Honduras qui ont tendance à être couvertes de nuages ou de brume pendant la journée en raison des microclimats d'un grand lac. Au Nicaragua, certaines fermes ont un microclimat intéressant en raison de la proximité de la mer des Caraïbes, ce qui permet d'utiliser moins d'ombre. Au Salvador, certaines fermes de haute altitude peuvent également limiter l'utilisation de l'ombre.
Vous vous demandez probablement maintenant si l'objectif de l'agriculteur n'est pas d'obtenir le meilleur rendement possible ? Je me suis posé la même question lorsque j'ai commencé à cultiver du café. La vérité est qu'en tant qu'agriculteur, vous devez trouver le bon équilibre entre rendement, coût et qualité. Plus important encore, il faut mettre en place un certain nombre de croyances pour guider toutes les décisions agricoles.
Tout cela me ramène à l’ombre. Au Salvador, le café a toujours été traditionnellement cultivé à l’ombre. La raison en est que le pays reçoit beaucoup de soleil toute l’année (de 11 à 12 heures) et que les températures peuvent atteindre les 30 degrés Celsius. L’ombre permet un climat plus frais sous la canopée et favorise un développement plus lent du grain. Plus la cerise reste longtemps sur l’arbre, meilleure est la qualité. Un café de meilleure qualité entraîne un surcoût pour compenser le rendement potentiellement plus faible avec en prime un stress moindre sur l’arbre et des coûts potentiellement plus bas. Un autre avantage est que les arbres d’ombrage indigènes peuvent bénéficier au sol et également à l’écosystème, permettant aux insectes et à différentes espèces d’oiseaux de prospérer. L’année dernière, avec le soutien d’une association locale à but non lucratif, des capteurs ont été installés pour mesurer la quantité et les types d’oiseaux dans la ferme.
De retour à la ferme, notre équipe a consacré environ trois semaines à tailler les arbres d’ombrage afin que la canopée laisse passer une certaine quantité de lumière du soleil. Cette activité devrait être effectuée chaque année, mais en réalité, l’équipe se déplace dans la même zone tous les deux ans. Ci-dessous, une image où vous pouvez clairement voir la zone taillée à gauche et la zone non taillée à droite. Remarquez comment les arbres d’ombrage sont « surélevés » pour permettre une meilleure circulation de l’air dans la plantation.
Ce sera la dernière entrée pour la saison sèche. En résumé, il s'agit de planifier les plantations et les tailles futures. Le mois prochain devrait voir le début de la saison des pluies et, jusqu'à présent, elle démarre lentement avec seulement 24 mm à la fin de cette note.
Passez tous un excellent week-end prolongé de mai,
Alexandre